Para muitos trabalhadores estrangeiros que trabalham nos EUA com um visto H-1B ou L-1, a perda do emprego não é apenas uma questão profissional. Pode também afetar diretamente o seu estatuto de residência legal e o de toda a família.
Atualmente, alguns trabalhadores não residentes beneficiam de um período de carência máximo de 60 dias após o término do contrato de trabalho. Este período permite-lhes encontrar um novo empregador, tratar das formalidades para alterar o seu estatuto ou preparar a sua saída dos Estados Unidos.
No entanto, o Departamento de Segurança Interna dos Estados Unidos (DHS) está a propor a eliminação deste mecanismo de 60 dias. Se a proposta se tornar lei, as pessoas que dependem de vistos patrocinados por empresas poderão enfrentar uma pressão ainda maior caso o seu emprego termine repentinamente.
Qual é a importância destes 60 dias neste momento?
De acordo com a regulamentação em vigor, o DHS pode conceder um prazo de carência máximo de 60 dias consecutivos ou até à data de expiração da autorização de permanência concedida, consoante o que ocorrer primeiro, quando o contrato de trabalho de determinados trabalhadores não residentes chegar ao fim.
Este mecanismo aplica-se a vários tipos de vistos de trabalho, incluindo os vistos H-1B e L-1.
Durante este período, os trabalhadores não estão automaticamente autorizados a continuar a trabalhar para a antiga empresa. No entanto, dispõem de mais tempo para procurar uma solução alternativa, como, por exemplo, encontrar um novo empregador que preencha os requisitos para os patrocinar ou dar andamento aos trâmites de imigração adequados.
Foi precisamente este período de 60 dias que criou uma «zona tampão» importante para as pessoas que vivem nos EUA, mas cujo estatuto de residência depende do emprego.
O DHS propõe a eliminação do prazo de tolerância de 60 dias
A nova proposta poderá alterar significativamente o mecanismo acima referido.
Se o período de carência for eliminado, os trabalhadores que perderem o emprego poderão deixar de dispor do prazo de 60 dias, como acontece atualmente, para encontrar um novo empregador ou preparar um plano alternativo.
Isto é particularmente importante para os titulares de vistos H-1B e L-1, uma vez que o seu estatuto de residência está diretamente ligado ao emprego e à empresa patrocinadora.
No entanto, é importante ter em conta que, neste momento, trata-se apenas de uma proposta. A regra dos 60 dias atualmente em vigor ainda não foi revogada e continua a aplicar-se até que haja uma alteração oficial.
Quando o emprego e o direito de permanecer nos EUA estão interligados
Uma das características de muitos tipos de vistos de trabalho é a dependência em relação ao empregador.
Quando o emprego é estável, isto pode não representar uma pressão excessiva. Mas quando a empresa se reestrutura, reduz o quadro de pessoal ou rescinde contratos, a questão pode rapidamente passar de «encontrar um novo emprego» para «como continuar a manter a situação legal nos EUA?».
Para quem já construiu uma vida nos Estados Unidos há muitos anos, o impacto pode estender-se a toda a família.
Os filhos podem estar a estudar nos Estados Unidos, a esposa ou o marido podem ter planos profissionais próprios, enquanto a família já tem uma casa e uma vida relativamente estável.
Nessa altura, o facto de a situação de residência depender de um único emprego tornou-se um fator a ter em conta nos planos a longo prazo.
Por que razão o programa EB-5 é mencionado neste contexto?
Ao contrário dos vistos H-1B ou L-1, o programa EB-5 não exige que uma empresa norte-americana se responsabilize pelo emprego do investidor.
O EB-5 é um programa de residência permanente baseado no investimento. Se cumprirem os requisitos do programa, o investidor, juntamente com o cônjuge e os filhos solteiros com menos de 21 anos, podem obter o estatuto de residente permanente nos Estados Unidos.
A diferença mais notável reside no facto de o programa EB-5 não vincular o direito de residência do investidor à continuidade do seu trabalho para um empregador específico.
Por isso, para quem já tem planos de se estabelecer a longo prazo nos EUA e cumpre os requisitos financeiros, o programa EB-5 pode ser uma das opções a considerar para reduzir a dependência do patrocínio de um empregador.
O programa EB-5 não é uma solução de «emergência» após a perda do emprego
É importante não encarar o programa EB-5 como uma solução que possa ser iniciada logo após a perda do emprego e que resolva imediatamente a situação de residência.
O processo EB-5 exige que o investidor escolha um projeto, prepare o capital, comprove a legalidade dos fundos e preencha a documentação de imigração. O prazo de processamento depende também de cada caso e da disponibilidade de vistos.
Por isso, para quem trabalha nos EUA com um visto H-1B, L-1 ou outros tipos de visto que dependem da entidade empregadora, a importância de se informar sobre o programa EB-5 reside na possibilidade de planear antecipadamente um percurso a longo prazo.
Da situação de «dependência do empregador» para uma maior autonomia no que diz respeito ao estatuto de residência
As alterações propostas pelo DHS levantam uma questão que merece reflexão por parte dos trabalhadores internacionais nos EUA: em que medida o seu estatuto de residência e o da sua família dependem de um empregador?
Se o objetivo for apenas trabalhar nos EUA durante um determinado período, o visto de trabalho continua a ser a opção adequada.
No entanto, se o objetivo passar a ser viver de forma permanente, construir uma carreira e proporcionar aos filhos a oportunidade de estudar e desenvolver-se nos EUA, pode valer a pena considerar um percurso para a residência permanente que seja mais independente do empregador.
O EB-5 é uma dessas opções para os indivíduos que cumprem integralmente os requisitos do programa.
Conclusão
A proposta de eliminação do período de carência de 60 dias ainda não é uma disposição oficial e os titulares de vistos H-1B e L-1, bem como outras categorias elegíveis, continuam a poder beneficiar deste mecanismo de acordo com a regulamentação em vigor.
No entanto, esta medida do DHS demonstra, mais uma vez, que as pessoas que residem nos EUA com um visto de trabalho devem acompanhar de perto as alterações nas políticas.
Para as famílias que decidiram fixar-se nos Estados Unidos a longo prazo, a questão não é apenas «se perder o emprego, de quantos dias disponho para encontrar uma nova empresa?», mas também «o estatuto de residência da família tem necessariamente de continuar a depender de um único empregador?».
Nesse contexto, conhecer atempadamente os programas de residência permanente, como o EB-5, pode ajudar os investidores a terem mais opções e a serem mais proativos nos seus planos a longo prazo nos Estados Unidos.
