A partir de 15 de setembro de 2026, o Departamento de Segurança Interna (DHS) irá alterar profundamente a forma como a maioria dos titulares de vistos de estudante F-1 é admitida nos Estados Unidos. Durante décadas, os estudantes com visto F-1 eram geralmente admitidos com a indicação «Duration of Status» (D/S), o que significava que podiam permanecer nos Estados Unidos enquanto mantivessem o seu estatuto de estudante e cumprissem os termos do seu programa académico. Em vez de lhes ser atribuída uma data de validade específica para a sua permanência, a sua presença legal estava ligada à matrícula contínua e ao cumprimento dos regulamentos de imigração.
Ao abrigo da nova regra do DHS, esse sistema deixa de existir, em grande parte. Em vez disso, a maioria dos estudantes com visto F-1 receberá um período fixo de admissão de até quatro anos, mesmo que o seu programa académico se prolongue para além desse período. Os estudantes cujos programas exijam tempo adicional devem solicitar ao Serviço de Cidadania e Imigração dos EUA (USCIS) uma prorrogação da estadia antes que a sua admissão autorizada expire. A regra também reduz o período de carência após a conclusão dos estudos para muitos estudantes, de 60 para 30 dias, e impõe restrições adicionais às transferências entre instituições de ensino e às alterações nos objetivos educativos.
O que muda, na prática?
Para muitos estudantes, o dia-a-dia na escola não vai mudar de imediato. Continuam a ter de manter a matrícula a tempo inteiro, cumprir as restrições laborais e manter os seus registos no SEVIS atualizados.
A diferença reside no que acontece ao longo do tempo. Ao abrigo do anterior sistema de «Duração do Estatuto», os estudantes, em geral, não precisavam de se preocupar com uma data de validade do seu período de admissão, desde que continuassem a cumprir os requisitos do visto F-1. Ao abrigo do novo quadro, os estudantes terão agora mais um prazo de imigração a acompanhar. Se for necessário tempo adicional para concluir um curso, um projeto de investigação, uma dissertação ou outros requisitos académicos para além do período de admissão autorizado, terão de solicitar proativamente uma prorrogação junto do USCIS. O incumprimento desse prazo poderá ter graves consequências em matéria de imigração.
Os estudantes que frequentam cursos de pós-graduação de longa duração, programas de doutoramento ou programas com forte componente de investigação podem estar entre os mais afetados, uma vez que estes percursos académicos se prolongam frequentemente para além de quatro anos.
Por que é que isto é importante para os estudantes que estão a considerar o programa EB-5
Embora a regra não se refira especificamente ao Programa de Investidores Imigrantes EB-5, tem implicações importantes para os estudantes internacionais que possam vir a solicitar a residência permanente através do EB-5.
Uma das principais vantagens do programa EB-5 ao abrigo da Lei de Reforma e Integridade de 2022 (RIA) é que muitos investidores elegíveis que já se encontram nos Estados Unidos poderão apresentar um pedido de Ajustamento de Estatuto em simultâneo com o seu Formulário I-526E. No caso dos estudantes com visto F-1, esta estratégia depende, geralmente, da manutenção do estatuto legal de não imigrante até que o pedido de Ajustamento de Estatuto seja devidamente apresentado.
A nova regra do DHS dá maior ênfase a um planeamento cuidadoso em matéria de imigração, uma vez que existem agora datas de validade adicionais e requisitos de prorrogação que os estudantes têm de gerir. Qualquer interrupção do estatuto legal causada pela não prorrogação atempada de um período de permanência autorizado poderá complicar as opções futuras em matéria de imigração, incluindo uma eventual transição para o programa EB-5.
Um planeamento antecipado poderá tornar-se mais importante
O novo sistema de admissão fixa poderá incentivar alguns estudantes internacionais a começarem a avaliar a sua estratégia de imigração a longo prazo mais cedo do que o teriam feito anteriormente.
Os estudantes que pretendem permanecer nos Estados Unidos após a conclusão dos estudos podem querer avaliar todas as vias de imigração disponíveis, incluindo as opções baseadas no emprego e o programa EB-5, com bastante antecedência em relação ao fim do seu período de admissão autorizado. O planeamento antecipado permite tempo para avaliar opções de investimento, realizar a devida diligência dos projetos, organizar a documentação relativa à origem dos fundos e coordenar a apresentação dos pedidos com um advogado especializado em imigração.
Para os estudantes que pretendem candidatar-se ao programa EB-5, esperar até aos últimos meses de uma estadia autorizada pode criar uma pressão desnecessária, especialmente se a apresentação de documentação adicional ou a seleção do projeto exigirem mais tempo do que o previsto.
Manter o estatuto continua a ser fundamental
Talvez a lição mais importante a reter seja que manter um estatuto de imigração legal continua a ser essencial. Embora o método de acompanhamento desse estatuto esteja a mudar, o requisito subjacente mantém-se inalterado.
Os estudantes devem continuar a acompanhar os seus registos no SEVIS, manter a matrícula a tempo inteiro, cumprir os requisitos de autorização de trabalho, notificar imediatamente o responsável designado pela instituição de quaisquer alterações académicas significativas e acompanhar atentamente a data de validade do seu período de admissão autorizado. Aqueles que prevejam que os seus estudos se prolonguem para além do período inicial de admissão devem começar a discutir os procedimentos de prorrogação com o gabinete de estudantes internacionais da sua instituição com bastante antecedência.
Para os estudantes que estão a considerar o programa EB-5, manter um estatuto legal ininterrupto preserva o maior número de opções de imigração e pode tornar um futuro pedido de Ajustamento de Estatuto significativamente mais simples.
O artigo acima destina-se apenas a fins informativos. Qualquer pessoa com questões específicas relacionadas com um visto F-1 ou que pretenda candidatar-se ao programa EB-5 enquanto estiver com um visto F-1 deve consultar um advogado especializado em imigração com experiência na matéria.
