A maioria dos potenciais investidores EB-5 sabe que existem três categorias específicas de investimento reservadas às quais um projeto pode ser elegível. No entanto, muitos investidores não sabem que alguns projetos são elegíveis para mais do que uma categoria.
Na maioria dos casos, trata-se de classificações tanto de zona rural como de zona de elevado desemprego (HUA). Embora seja prática comum que um investidor tenha, em última instância, de selecionar uma única categoria ao preencher o Formulário I-526E, a existência de múltiplas vias de qualificação ao nível do projeto pode proporcionar vantagens estratégicas.
Flexibilidade no momento da apresentação
A principal vantagem de um projeto com múltiplas qualificações é a possibilidade de escolher a categoria de visto mais vantajosa no momento da apresentação do pedido. As categorias reservadas do EB-5 têm quotas de vistos distintas e podem apresentar padrões de procura diferentes, pelo que a possibilidade de escolher entre, por exemplo, a zona rural e a HUA pode ter um impacto significativo no calendário do investidor.
Se os vistos rurais, por exemplo, continuarem em vigor e beneficiarem de um processamento prioritário, um investidor pode optar por essa categoria para acelerar a decisão. No entanto, se a procura por vistos rurais aumentar e a categoria HUA continuar a ser mais favorável do ponto de vista da disponibilidade de vistos, o investidor pode fazer a sua escolha em conformidade. Esta flexibilidade permite que os investidores e os seus advogados tomem uma decisão em tempo real com base nas tendências do Boletim de Vistos e nas projeções de procura futuras.
Por que se aconselha os investidores a não selecionarem várias categorias
Apesar do apelo da elegibilidade em várias categorias, existe uma convicção generalizada entre os profissionais do programa EB-5 de que os investidores não devem tentar selecionar várias categorias reservadas no Formulário I-526E. É importante referir que esta orientação não se baseia numa única proibição explícita na lei ou nos regulamentos. Pelo contrário, decorre da forma como o sistema de atribuição de vistos EB-5 está estruturado e é administrado.
Esta convicção baseia-se no facto de cada categoria reservada corresponder a um conjunto específico de vistos, com os seus próprios limites numéricos e acompanhamento da procura. O Departamento de Estado dos EUA baseia-se em dados específicos de cada categoria para gerir a atribuição de vistos e evitar uma inflação artificial da procura. Consequentemente, os investidores são efetivamente obrigados a escolher uma única categoria, para que o seu pedido possa ser encaminhado para a fila apropriada.
Considera-se que a seleção de várias categorias introduziria ambiguidade neste sistema. O USCIS poderá não conseguir determinar claramente de qual reserva de vistos o investidor pretende recorrer, o que poderá conduzir a pedidos de apresentação de provas (RFEs), atrasos na decisão ou determinações unilaterais da agência. Por este motivo, mesmo na ausência de uma regra clara, a prática aceite é a de que é necessária a escolha de uma única categoria.
A falta de um caminho claro para mudar de categoria
Outro aspeto a ter em conta é que, uma vez selecionada uma categoria e apresentado o formulário I-526E, não existe atualmente nenhum mecanismo simples para mudar de categoria. Isto torna-se particularmente importante se a categoria selecionada sofrer posteriormente um atraso, enquanto outra categoria, ou o conjunto de vagas não reservadas, se mantiver atualizado para alguns países.
Atualmente, um investidor não pode simplesmente mudar para outro contingente de vistos. Não há conversão automática de uma categoria reservada (como a rural ou a HUA) para a categoria não reservada, mesmo que haja vistos disponíveis nessa última. O pedido do investidor está vinculado à categoria selecionada no momento da apresentação, e a atribuição de vistos decorre em conformidade.
Em teoria, um investidor poderia apresentar um novo pedido numa categoria diferente, mas esta abordagem é complexa. Pode envolver:
- Obter uma nova data de prioridade, perdendo assim a posição na fila
- Incorrer em custos jurídicos e administrativos adicionais
- Reavaliação da elegibilidade ao abrigo de uma classificação diferente
Consequentemente, mudar de categoria não é uma estratégia de contingência viável para a maioria dos investidores. O sistema, tal como está atualmente implementado, fixa a escolha da categoria logo no início.
Implicações para a categoria de vistos sem restrições
Uma dúvida frequente surge quando os investidores ponderam se poderão aceder a vistos não reservados caso a categoria de quotas que escolheram fique com um atraso no processamento. Embora os vistos reservados não utilizados possam, no final de um ano fiscal, ser reatribuídos ao conjunto de vistos não reservados a nível macro, isso não se traduz necessariamente em flexibilidade para o investidor individual.
Um investidor que tenha apresentado a sua candidatura numa categoria reservada permanece na fila dessa categoria. Atualmente, não existe um mecanismo claro que permita recorrer ao conjunto de vagas não reservadas sempre que necessário, mesmo que esta opção pareça mais vantajosa. Isto reforça a importância de se fazer uma escolha deliberada e bem informada da categoria no momento da candidatura.
O artigo acima destina-se apenas a fins informativos. Qualquer pessoa com dúvidas sobre estratégias relativas ao formulário I-526E ou outros temas relacionados deve consultar um advogado especializado em imigração.
