O programa H-1B dos EUA acaba de passar por uma grande alteração no que diz respeito aos custos. O Departamento de Segurança Interna dos EUA (DHS) propôs a aplicação de uma taxa adicional de 103 265 dólares por cada pedido de visto H-1B sujeito ao limite anual (cap-subject).
Se for aprovada, esta taxa será paga pela empresa no momento da apresentação do pedido e será acrescentada às taxas atualmente em vigor. O DHS estima que a medida possa gerar cerca de 8,8 mil milhões de dólares em receitas por ano, com base em cerca de 85 000 pedidos de visto H-1B sujeitos ao limite máximo.
No entanto, trata-se apenas de uma proposta e ainda não entrou em vigor. A regulamentação passará por uma fase de consulta pública antes de poder ser finalizada e aplicada.
A quantia de 103,265 USD aplica-se a que pedidos de visto H-1B?
De acordo com a proposta do DHS, será aplicada uma taxa de 103 265 USD aos pedidos de visto H-1B sujeitos ao limite máximo, incluindo 65 000 vagas normais de H-1B e 20 000 vagas adicionais destinadas a titulares de um mestrado ou grau superior obtido numa instituição de ensino superior dos EUA.
Trata-se de uma taxa adicional, não de uma taxa única que substitua todas as taxas atuais do visto H-1B.
Por outro lado, propõe-se que não seja aplicada a nova taxa aos pedidos de visto H-1B que não estão sujeitos ao limite máximo, como, por exemplo, alguns pedidos apresentados por universidades, organizações de investigação sem fins lucrativos ou organismos de investigação governamentais.
Por que é que o valor de 103 265 USD é digno de nota?
O visto H-1B é, de facto, uma das vias mais comuns para que profissionais qualificados internacionais trabalhem nos Estados Unidos. No entanto, o programa tem um limite anual de vagas e a maioria dos trabalhadores tem de contar com o patrocínio de uma empresa norte-americana.
Se a nova taxa for aprovada, os custos para as empresas contratarem um trabalhador com visto H-1B abrangido pelo limite anual poderão aumentar significativamente.
Isto não significa que as empresas vão deixar de patrocinar vistos H-1B. No entanto, com uma taxa adicional superior a 100 000 USD por cada pedido, as empresas poderão ter de ponderar mais cuidadosamente antes de decidirem patrocinar um trabalhador estrangeiro.
O visto H-1B coloca, cada vez mais, o problema da dependência em relação ao empregador
No que diz respeito aos trabalhadores internacionais, a questão não se resume apenas à taxa de 103 265 USD, uma vez que é a empresa que se encarrega de apresentar o pedido de visto H-1B.
O que é mais preocupante é a dependência do processo de visto H-1B em relação ao empregador.
Desde a procura de uma empresa patrocinadora e a manutenção do emprego até às alterações nas políticas relacionadas com o programa, a possibilidade de os titulares de vistos H-1B continuarem a viver e a trabalhar nos EUA pode ser afetada por vários fatores que não estão inteiramente sob o seu controlo.
A proposta de uma nova taxa volta a colocar esta questão em destaque para quem tem como objetivo fixar residência a longo prazo nos Estados Unidos.
Por que razão o programa EB-5 é mencionado neste contexto?
Uma das principais diferenças entre o EB-5 e o H-1B é que o EB-5 não exige que o empregador atue como fiador.
O EB-5 é um programa de residência baseado no investimento. Os investidores que cumpram integralmente os requisitos do programa podem, juntamente com o cônjuge e os filhos solteiros com menos de 21 anos, obter o estatuto de residente permanente nos Estados Unidos.
Por isso, para quem possui um visto H-1B, mas tenciona estabelecer-se a longo prazo e cumpre os requisitos financeiros, o programa EB-5 pode ser uma opção a considerar para reduzir a dependência do patrocínio da entidade empregadora.
É claro que o EB-5 e o H-1B são dois programas totalmente diferentes. O EB-5 exige um investimento elegível, a comprovação da origem legal dos fundos e o cumprimento dos requisitos de criação de postos de trabalho; por isso, não pode ser considerado uma alternativa adequada para todos os titulares de visto H-1B.
Desde o visto de trabalho até ao plano de residência de longa duração
A proposta de taxa no valor de 103 265 USD ainda não entrou em vigor e tem de passar pelo processo de elaboração da regulamentação. A Reuters referiu também que a proposta poderá enfrentar controvérsias e contestação jurídica.
No entanto, os recentes desenvolvimentos revelam um problema mais grave para quem está a construir uma vida nos EUA através de um visto de trabalho: a política do visto H-1B pode sofrer alterações e o direito ao trabalho continua intimamente ligado ao empregador.
Para quem planeia trabalhar nos EUA apenas por um período, o visto H-1B continua a ser uma via importante. No entanto, para as famílias que têm como objetivo estabelecer-se a longo prazo, informar-se atempadamente sobre as vias de residência permanente, como o programa EB-5, pode ajudá-las a ter mais opções para os seus planos futuros.
Conclusão
A taxa do visto H-1B de 103 265 USD é, neste momento, apenas uma proposta e ainda não foi aplicada. Por isso, quem já seja titular de um visto H-1B ou esteja a preparar o pedido não deve interpretar que, a partir de agora, todos os pedidos terão de pagar mais de 100 000 USD.
O que é mais digno de nota é que esta proposta continua a demonstrar a volatilidade de um percurso de imigração que depende do emprego e dos empregadores.
Para quem já definiu o objetivo de se estabelecer a longo prazo nos Estados Unidos e preenche os requisitos, este pode ser o momento certo para se informar melhor sobre vias independentes do patrocínio de uma entidade patronal, como o programa EB-5, em vez de só começar a procurar alternativas quando houver mudanças nas políticas ou no emprego.
