Ao longo do último ano, o programa de vistos H-1B sofreu alterações estruturais significativas. A evolução mais importante foi a transição de um sistema de sorteio puramente aleatório para um modelo de seleção ponderado pelo salário, o que alterou o perfil dos beneficiários do programa. Embora o limite anual se mantenha em 85 000 vistos, o mecanismo de atribuição desses vistos dá agora prioridade aos trabalhadores com salários mais elevados e aos candidatos com maior experiência.
Com a recente conclusão do novo sorteio do visto H-1B, temos agora uma ideia mais clara de quem são os vencedores neste novo panorama do visto H-1B e de quem teria mais vantagem em seguir caminhos alternativos, como o Programa de Investidores EB-B.
Principais conclusões do mais recente sorteio do visto H-1B
O sorteio do visto H-1B para o ano fiscal de 2027 constitui a indicação mais clara até à data de como estas alterações se estão a concretizar. Talvez o resultado mais notável seja a desvantagem que os candidatos a cargos de nível básico enfrentam atualmente. Os indivíduos com níveis salariais mais baixos, particularmente aqueles classificados nos salários vigentes do Nível I, viram as suas probabilidades de seleção diminuírem significativamente em comparação com anos anteriores. Isto tem implicações diretas para os estudantes internacionais em transição do estatuto F-1, muitos dos quais tradicionalmente contavam com o H-1B como o próximo passo na sua carreira nos EUA.
Em comparação, os empregadores que oferecem salários mais elevados — normalmente grandes empresas já consolidadas — ganharam uma vantagem estrutural. O novo sistema privilegia os níveis de remuneração, o que significa que candidatos com qualificações semelhantes podem ter resultados diferentes consoante o seu salário. Consequentemente, o programa H-1B funciona cada vez mais como um filtro para talentos com salários mais elevados, em vez de um ponto de entrada abrangente para trabalhadores qualificados.
Outra mudança importante é a diminuição da viabilidade da estratégia das «tentativas múltiplas». Em anos anteriores, os candidatos podiam razoavelmente contar com a possibilidade de tentar a lotaria duas ou três vezes, beneficiando frequentemente de várias inscrições. Hoje em dia, com regras mais rigorosas e probabilidades mais baixas para determinados escalões salariais, as tentativas repetidas têm menos valor estratégico e um custo mais elevado.
Rumo à seletividade
Em conjunto, estas mudanças indicam que o programa H-1B está a evoluir de uma via de grande volume e relativamente acessível para um sistema mais seletivo, alinhado com prioridades baseadas nos salários. Os profissionais em início de carreira, os funcionários de startups e os candidatos a cargos com salários mais baixos enfrentam agora dificuldades significativas, enquanto os profissionais experientes que auferem salários mais elevados estão em melhor posição para ter sucesso.
Esta mudança tem consequências importantes a jusante. Para muitas pessoas, especialmente aquelas em início de carreira, o percurso tradicional de visto F-1 para OPT e, posteriormente, para H-1B já não é tão fiável como era antigamente. Ao mesmo tempo, os titulares de vistos H-1B de longa duração, em especial os provenientes de países sujeitos a atrasos no processamento de vistos, continuam a enfrentar prazos prolongados e incerteza na obtenção da residência permanente.
Quando o EB-5 se torna uma consideração estratégica
Neste contexto em constante mudança, o Programa de Investidores Imigrantes EB-5 está a ser cada vez mais considerado não apenas como uma opção de recurso, mas como uma estratégia proativa. Certos grupos dentro do ecossistema H-1B encontram-se particularmente bem posicionados para considerar o EB-5.
Os estudantes internacionais com visto F-1 ou OPT STEM que já participaram em um ou mais ciclos da lotaria H-1B sem sucesso estão entre os mais afetados pelo novo sistema. Com menos oportunidades realistas disponíveis e probabilidades cada vez menores para os níveis salariais mais baixos, o EB-5 oferece um caminho que contorna totalmente a lotaria e proporciona maior segurança a longo prazo.
Da mesma forma, os profissionais que ocupam cargos classificados nos níveis salariais I ou II podem vir a ficar em desvantagem no âmbito do novo modelo de seleção. Se não for possível aumentar os seus salários, a probabilidade de serem selecionados poderá permanecer persistentemente baixa, tornando as estratégias alternativas de imigração mais atraentes.
Para os titulares de vistos H-1B de longa duração, especialmente os provenientes de países como a Índia, a questão não reside tanto na seleção por sorteio, mas sim nos atrasos no processamento dos pedidos de green card. Muitos enfrentam a perspetiva de passar uma década ou mais com um estatuto temporário. O programa EB-5 pode oferecer um caminho mais direto e potencialmente mais rápido para a residência permanente.
Os empreendedores e os colaboradores de startups também enfrentam desafios específicos no âmbito do sistema revisto. Uma vez que as startups muitas vezes não conseguem oferecer salários que rivalizem com os das grandes empresas, os seus colaboradores podem ficar em desvantagem num quadro baseado no peso salarial. O programa EB-5, em contrapartida, não está vinculado ao patrocínio de um empregador e pode proporcionar maior flexibilidade aos indivíduos que pretendem lançar-se em empreendimentos empresariais.
Por fim, as famílias que procuram previsibilidade, especialmente aquelas preocupadas com o facto de os filhos deixarem de ser considerados dependentes devido ao envelhecimento, podem encarar o EB-5 como uma forma de garantir resultados em matéria de imigração num prazo mais fiável.
O artigo acima destina-se apenas a fins informativos. Qualquer pessoa com uma questão específica relacionada com o visto H-1B, o programa EB-5 ou estratégias de imigração deve consultar um advogado especializado em imigração com experiência.
