O Serviço de Imigração e Naturalização dos Estados Unidos (USCIS) está a acelerar o processo de digitalização do sistema de registos de imigração, com novas regras que abrem caminho para a obrigatoriedade da apresentação online de determinados formulários.
Esta alteração não significa que todos os processos de imigração para os EUA tenham de passar imediatamente para o formato eletrónico. No entanto, quando o USCIS designar oficialmente um formulário como sujeito à obrigação de apresentação eletrónica, os requerentes terão de seguir o procedimento eletrónico exigido, em vez de continuarem a enviar os processos em papel, como anteriormente.
Trata-se de uma alteração significativa, uma vez que a forma de apresentação do pedido pode agora tornar-se um fator importante para determinar se o pedido será ou não aceite como válido pelo USCIS.
O que é o registo eletrónico?
A apresentação eletrónica é a forma de enviar pedidos e documentos de imigração online através do sistema eletrónico do USCIS.
Através da conta online do USCIS, os utilizadores podem realizar vários procedimentos, tais como preencher e enviar formulários, carregar documentos de apoio, efetuar o pagamento das taxas aplicáveis e acompanhar o andamento do processo.
O sistema online também permite que o USCIS envie determinadas notificações, pedidos de apresentação de provas adicionais e decisões relacionadas com os processos por via eletrónica.
Nem todos os processos têm de passar para o formato online de imediato
Este é o ponto mais importante a compreender sobre a nova alteração.
Esta disposição não significa que o USCIS vá eliminar imediatamente toda a documentação em papel. Em vez disso, a agência tem a possibilidade de determinar quais os formulários ou grupos específicos de documentos que devem ser apresentados por via eletrónica.
No que diz respeito aos formulários que ainda não estão sujeitos à obrigação de apresentação eletrónica, os requerentes devem seguir as orientações específicas do USCIS para determinar se podem efetuar a apresentação online, por correio ou por outro meio.
Por isso, antes de cada apresentação de candidatura, é particularmente importante verificar se se está a utilizar a versão mais recente do formulário e das instruções de candidatura.
O que acontece se continuar a enviar a documentação em papel?
Quando um formulário for identificado pelo USCIS como sujeito à obrigação de apresentação online, o envio de uma cópia em papel poderá fazer com que o processo não cumpra os requisitos de aceitação.
Isto pode levar à devolução do pedido ou à recusa do seu acolhimento, de acordo com as disposições aplicáveis a esse formulário.
O risco não reside apenas na necessidade de repetir o procedimento. No caso de processos relacionados com prazos, prazos de manutenção do estatuto ou marcos jurídicos importantes, a apresentação incorreta dos documentos pode ainda afetar os planos do requerente.
Por que razão o USCIS pretende avançar de forma decisiva para os processos eletrónicos?
A digitalização dos processos faz parte do processo de modernização do sistema de imigração dos EUA.
Em vez de depender totalmente de grandes quantidades de documentação em papel, o sistema eletrónico permite ao USCIS receber e gerir a informação de forma mais centralizada. Os requerentes também podem acompanhar o estado do processo e receber algumas notificações através da sua conta online.
A longo prazo, a expansão do registo eletrónico poderá ajudar a reduzir a dependência dos documentos em papel e criar as bases para um sistema de processamento de imigração mais digitalizado.
O que é que quem está a preparar o processo de imigração para os EUA precisa de alterar?
No passado, muitas pessoas estavam habituadas a descarregar formulários, preparar documentos e enviar toda a documentação em papel para o USCIS.
Neste novo contexto, o requerente deve verificar mais um aspeto: se o formulário que utiliza é de preenchimento obrigatório em linha no momento da apresentação do pedido.
Não se deve basear nos procedimentos utilizados num pedido anterior, uma vez que o USCIS pode atualizar as orientações e os procedimentos de receção consoante cada formulário.
Em especial no caso de processos com prazos importantes, verificar os requisitos mais recentes antes da apresentação pode ajudar a evitar erros processuais desnecessários.
Isto tem impacto no processo EB-5?
Os investidores EB-5 não devem partir do princípio de que todos os processos EB-5 têm agora de ser apresentados online apenas porque foram promulgadas novas regras.
O facto de um formulário exigir ou não o envio eletrónico depende da lista e das orientações específicas publicadas pelo USCIS em cada momento.
Por isso, no que diz respeito aos formulários relacionados com o processo EB-5, os investidores e os advogados especializados em imigração devem consultar as instruções de apresentação de documentos em vigor para cada formulário específico antes de procederem ao seu preenchimento.
O que é mais digno de nota reside na tendência geral: o USCIS está, gradualmente, a migrar o sistema de imigração para um ambiente eletrónico, o que significa que os requisitos formais, as contas online e os procedimentos de apresentação de pedidos poderão continuar a sofrer alterações.
Não basta preparar a documentação correta; é também necessário apresentá-la da forma adequada
As recentes alterações introduzidas pelo USCIS demonstram que a preparação dos processos de imigração exige cada vez mais rigor, tanto no que diz respeito ao conteúdo como aos trâmites.
Um processo que contenha toda a documentação necessária, mas que tenha sido apresentado com o formulário errado, no local errado, pela via errada ou que não cumpra os requisitos de apresentação eletrónica quando esta é obrigatória, pode ainda assim enfrentar problemas durante o processo de receção.
Por isso, o requerente deve consultar as orientações oficiais do USCIS imediatamente antes da apresentação do pedido, em vez de utilizar informações desatualizadas ou basear-se exclusivamente na experiência adquirida com processos anteriores.
Conclusão
O facto de o USCIS ter aberto caminho para a implementação do sistema de apresentação eletrónica obrigatória de determinados formulários marca mais um passo no processo de digitalização do sistema de imigração dos Estados Unidos.
Neste momento, isso não significa que todos os documentos em papel sejam descartados. No entanto, quando um formulário específico for designado pelo USCIS como obrigatório para apresentação online, o requerente deve cumprir rigorosamente o procedimento exigido para que o pedido seja aceite como válido.
Num contexto em que os procedimentos de imigração para os EUA são constantemente atualizados, não basta apenas preparar a documentação correta. Verificar se os formulários, os métodos de apresentação e os requisitos estão em conformidade com as disposições em vigor no momento da apresentação está a tornar-se uma parte cada vez mais importante do processo de preparação do dossiê.
