O Departamento de Segurança Interna dos Estados Unidos (DHS) acaba de divulgar uma proposta de alteração dos regulamentos relativos aos vistos de estudante F-1 e J, o que suscitou o interesse de um grande número de estudantes internacionais, bem como das famílias que planeiam estudar nos Estados Unidos.
Se for aprovada, esta será uma das alterações mais significativas à política de gestão de estudantes internacionais dos últimos anos. As alterações propostas não só afetarão o período de permanência, como também terão impacto nos planos de estudos, de trabalho e de integração a longo prazo nos Estados Unidos.
Por que razão o DHS propõe uma alteração à política de vistos F-1?
De acordo com o DHS, o objetivo da proposta é reforçar a gestão do estatuto de residência dos estudantes internacionais, aumentar a transparência no processo de análise dos processos e coibir as práticas fraudulentas relacionadas com os vistos de estudo.
Ao mesmo tempo, estas alterações visam também a normalização dos processos de gestão, ajudando as autoridades de imigração a acompanhar melhor o percurso académico e a permanência dos estudantes estrangeiros nos Estados Unidos.
No entanto, trata-se ainda de uma proposta e terá de passar por um processo de consulta pública antes de poder tornar-se uma regulamentação oficial.
Alterações dignas de nota na proposta
Fim do mecanismo «Duration of Status» (D/S)
Atualmente, a maioria dos estudantes com visto F-1 está autorizada a permanecer no país ao abrigo do regime «Duration of Status» (D/S), ou seja, podem permanecer nos EUA enquanto mantiverem o seu estatuto legal de estudante.
De acordo com a nova proposta, este mecanismo será substituído por um prazo de permanência específico. Isto significa que os estudantes terão de acompanhar de perto o prazo de permanência autorizado e tomar a iniciativa de tratar das formalidades necessárias, caso pretendam prosseguir o seu percurso académico.
Limite máximo de permanência de 4 anos
Outro ponto digno de nota é que o DHS propõe limitar a duração da permanência dos titulares de vistos F-1 e J a um máximo de 4 anos na maioria dos casos.
Se o programa de estudos se prolongar para além deste prazo ou se surgir a necessidade de prolongar a permanência legal, os estudantes terão de apresentar um pedido de prorrogação junto do USCIS antes do termo do prazo.
Reduzir o tempo de preparação após a conclusão do programa de estudos
De acordo com a proposta, o prazo de que os estudantes dispõem para se prepararem para deixar os EUA ou para mudarem para um outro regime de residência após concluírem o programa de estudos será reduzido de 60 para 30 dias.
Isto exige que os estudantes sejam mais proativos no planeamento do que fazerem após a conclusão do curso, especialmente se pretenderem candidatar-se ao OPT, mudar para um visto H-1B ou optar por outro caminho.
O processo de renovação será mais rigoroso
O DHS propôs também o reforço dos procedimentos de análise dos pedidos de prorrogação do período de permanência.
Os candidatos poderão ter de submeter-se a procedimentos de biometria, a uma verificação de antecedentes e a cumprir requisitos adicionais destinados a prevenir a fraude, antes de a sua candidatura ser analisada e aprovada.
As repercussões para os estudantes internacionais
Se forem aprovadas, as novas regras exigirão que os estudantes internacionais sejam mais proativos na gestão dos seus processos e planos de estudos.
Acompanhar o prazo de permanência, preparar a documentação para a prorrogação atempadamente e elaborar um plano para o período pós-licenciatura tornar-se-á mais importante do que nunca. Quem pretenda permanecer nos EUA para trabalhar ou mudar para outro tipo de visto também deve preparar-se com antecedência para evitar situações de imponderabilidade.
O que é que isto significa para quem planeia estabelecer-se a longo prazo?
Para muitos estudantes internacionais, estudar no estrangeiro não é apenas um objetivo académico, mas também o primeiro passo para um plano de desenvolvimento profissional e de residência a longo prazo nos Estados Unidos.
Num contexto em que as políticas de imigração podem sofrer alterações, a procura proativa de opções adequadas, tais como a mudança para um visto de trabalho, a imigração por motivos profissionais ou o programa de imigração por investimento EB-5, ajudará cada indivíduo a dispor de mais tempo para traçar um plano adequado aos seus objetivos.
A preparação antecipada traz sempre mais vantagens do que esperar até que as novas regras entrem oficialmente em vigor.
Conclusão
As propostas de alteração das políticas relativas aos vistos F-1 e J revelam uma tendência para o reforço da gestão dos estudantes internacionais nos EUA. Embora estas disposições ainda não tenham sido oficialmente promulgadas, este é o momento adequado para que os estudantes e as suas famílias acompanhem de perto os novos desenvolvimentos e, ao mesmo tempo, se preparem ativamente para os seus planos de estudos e orientação para o futuro.
A atualização regular das políticas e a elaboração de um plano de ação adequado ajudarão os estudantes a minimizar os riscos que possam surgir e a estarem melhor preparados para o seu percurso académico, bem como para o seu desenvolvimento a longo prazo nos Estados Unidos.
